El gobierno federal de Canadá se disculpó el viernes con la Primera Nación de Williams Lake por una injusticia histórica cometida hace más de 150 años, cuando el gobierno colonial confiscó sus tierras ancestrales sin su consentimiento ni compensación.
El ministro de Servicios a los Pueblos Indígenas, Marc Miller, ofreció una disculpa formal en nombre del gobierno federal durante una ceremonia virtual con los líderes y miembros de la Primera Nación de Williams Lake, ubicada en el centro de la Columbia Británica.
Miller reconoció que el gobierno colonial actuó de manera ilegal y deshonesta al apropiarse de las tierras de la Primera Nación de Williams Lake en 1869 y 1870, sin respetar sus derechos y tratados. Dijo que esta acción causó un gran sufrimiento y privación a la comunidad indígena, que perdió su acceso a sus recursos naturales, culturales y espirituales.
“El gobierno de Canadá lamenta profundamente esta injusticia histórica y reconoce el impacto negativo y duradero que ha tenido en la Primera Nación de Williams Lake y en sus generaciones posteriores”, dijo Miller. “Hoy, nos disculpamos sinceramente por esta acción injusta y ofrecemos nuestra promesa de trabajar juntos para sanar esta herida histórica”.
El jefe de la Primera Nación de Williams Lake, Willie Sellars, aceptó la disculpa del gobierno federal y dijo que era un paso importante para avanzar hacia la reconciliación. Agradeció al gobierno federal por reconocer su error y por comprometerse a devolver las tierras ancestrales a la Primera Nación de Williams Lake.
“Esta disculpa es un reconocimiento de la verdad y una validación de nuestra historia”, dijo Sellars. “Esperamos que este sea el comienzo de una nueva relación basada en el respeto mutuo y la colaboración”.
La disculpa del gobierno federal se produce después de que la Primera Nación de Williams Lake ganara una demanda histórica contra el gobierno federal en 2014, en la que el Tribunal Específico de Reclamaciones determinó que el gobierno colonial había actuado ilegalmente al tomar las tierras ancestrales sin consultar ni compensar a la Primera Nación.
Desde entonces, el gobierno federal y la Primera Nación de Williams Lake han estado negociando un acuerdo justo y equitativo para resolver esta reclamación histórica. El acuerdo incluye la devolución de unas 2.000 hectáreas de tierras ancestrales, así como una compensación financiera por los daños causados.
El acuerdo está previsto que se firme en los próximos meses, tras la aprobación del Parlamento y la ratificación por parte de los miembros de la Primera Nación.