El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus común que causa infecciones respiratorias en niños y adultos. Sin embargo, en algunos casos, puede provocar complicaciones graves como bronquiolitis, neumonía y asma. Según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Columbia Británica (UBC) y publicado en la revista CMAJ Open, el VRS es responsable de más de 42.000 hospitalizaciones y 200 muertes al año en Canadá.
El estudio, dirigido por el Dr. Ran Goldman, profesor de pediatría de la UBC y médico de urgencias del Hospital Infantil BC, analizó los datos de hospitalización por VRS en Canadá entre 2004 y 2017. Los resultados mostraron que el VRS afecta sobre todo a los niños menores de dos años, que representan el 85% de las hospitalizaciones por este virus. Además, el VRS tiene un impacto desproporcionado en las poblaciones indígenas, especialmente en las regiones remotas y rurales, donde las tasas de hospitalización son hasta 10 veces más altas que en las zonas urbanas.
El estudio también estimó el costo económico del VRS para el sistema sanitario canadiense. Según los cálculos de los investigadores, el VRS genera un gasto anual de más de 100 millones de dólares canadienses en atención hospitalaria. A esto se suman los costos indirectos derivados de la pérdida de productividad laboral y escolar de los pacientes y sus familias.
El Dr. Goldman señaló que el VRS es una amenaza para la salud pública y el sistema sanitario canadiense, especialmente en el contexto de la pandemia de COVID-19, que ha aumentado la vulnerabilidad y la demanda de atención respiratoria. Por ello, abogó por la prevención y el tratamiento del VRS mediante medidas como la vacunación, la higiene de manos, el uso de mascarillas y la detección temprana.
El Dr. Goldman también destacó la importancia de la investigación y la innovación para combatir el VRS. En este sentido, mencionó el proyecto RESCEU (Respiratory Syncytial Virus Consortium in Europe), una iniciativa internacional que busca mejorar el conocimiento y la respuesta al VRS mediante el desarrollo de nuevas herramientas diagnósticas, terapéuticas y preventivas. El Dr. Goldman es uno de los investigadores principales de este proyecto, que cuenta con la participación de más de 50 instituciones académicas, clínicas e industriales de Europa y Canadá.