Canadá ha puesto en marcha una línea de ayuda para la prevención del suicidio y la crisis de salud mental que se puede contactar mediante una llamada o un mensaje de texto al número 988. El servicio, que está disponible las 24 horas del día y los siete días de la semana, ofrece asesoramiento gratuito y confidencial a las personas que lo necesiten.
El número 988 fue anunciado por la Comisión de Radio-Televisión y Telecomunicaciones de Canadá (CRTC) el 30 de noviembre de 2023, después de que el Parlamento aprobara una moción al respecto en 2020. El objetivo es facilitar el acceso a los recursos de salud mental y prevención del suicidio, reducir las barreras y mostrar que se trata de un tema prioritario.
Para que el número 988 funcione en todo el país, se ha tenido que introducir el marcado local de 10 dígitos en las zonas donde todavía se usaba el de 7 dígitos, como Terranova y Labrador, el norte de Ontario y la zona de Yellowknife. Además, se han tenido que realizar los cambios necesarios en las redes de los proveedores de servicios telefónicos y móviles.
El número 988 se suma a otros servicios de ayuda que ya existían en Canadá, como Talk Suicide Canada, que se puede llamar al 1-833-456-4566, o enviar un mensaje de texto al 741741 (adultos) o al 686868 (jóvenes). Los residentes de Quebec pueden llamar al 1-866-APPELLE o enviar un mensaje de texto al 1-855-957-5353.
Según las estadísticas, el suicidio es la novena causa de muerte en Canadá, y afecta especialmente a los jóvenes, los indígenas y los veteranos. Se estima que cada día se suicidan 11 personas y otras 210 lo intentan. Además, la pandemia de COVID-19 ha aumentado los niveles de estrés, ansiedad y depresión en la población.
Con el número 988, Canadá se une a otros países que han implementado líneas de ayuda similares, como Estados Unidos, que lanzó el suyo en julio de 2023, o Reino Unido, que tiene el 999 desde hace décadas. Se espera que este servicio salve vidas y mejore la salud mental de los canadienses.