La atención virtual, que consiste en el uso de tecnologías de la información y la comunicación para brindar servicios de salud a distancia, se ha convertido en una opción cada vez más utilizada durante la pandemia de COVID-19. Sin embargo, ¿qué tan efectiva y segura es esta modalidad de atención en comparación con la atención presencial?
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Calgary y publicado en la revista CMAJ Open ha analizado los resultados de salud de más de 400.000 pacientes que recibieron atención virtual o presencial en Alberta entre marzo y agosto de 2020. El estudio se centró en cuatro condiciones comunes: infecciones del tracto respiratorio superior, infecciones del tracto urinario, hipertensión y diabetes.
Los resultados mostraron que no hubo diferencias significativas en la calidad de la atención, la satisfacción de los pacientes, las visitas al servicio de urgencias, las hospitalizaciones o la mortalidad entre los pacientes que recibieron atención virtual o presencial. Los autores del estudio concluyeron que la atención virtual es una alternativa eficaz y segura a la atención presencial para estas condiciones, siempre que se realice de forma adecuada y se respeten los estándares de calidad.
El estudio también reveló que la atención virtual fue más utilizada por los pacientes jóvenes, urbanos y con un nivel socioeconómico más alto, lo que sugiere que existen barreras de acceso para otros grupos de población. Los autores del estudio recomendaron que se implementen medidas para reducir las disparidades y mejorar la equidad en el uso de la atención virtual.
La atención virtual tiene el potencial de mejorar el acceso a los servicios de salud, reducir los costos y aumentar la eficiencia del sistema de salud. Sin embargo, también plantea desafíos y limitaciones, como la falta de datos e indicadores, la necesidad de establecer normas y regulaciones, la protección de la privacidad y la seguridad de la información, y la capacitación y el apoyo a los profesionales y los pacientes.
Según la Federación Metis de Manitoba (MMF), la atención virtual se ha expandido rápidamente en la mayoría de los sectores de atención en Canadá durante la pandemia. La MMF ha publicado un informe en el que presenta estudios de casos provinciales y territoriales y datos de la encuesta del Commonwealth Fund de 2022 que muestran cómo Canadá respondió al aumento de la demanda de atención virtual. La MMF también ha formulado una serie de recomendaciones para integrar la atención virtual en el sistema de salud canadiense de forma óptima y equitativa.