Investigadores de la Universidad de Columbia Británica han identificado una posible nueva población de orcas de mar abierto que cazan a los mayores depredadores del planeta. En un estudio publicado el 15 de marzo de 2024, los investigadores informaron que un grupo de 49 orcas ha sido observado cazando cachalotes en la costa de California y Oregón.
El autor principal, Josh McInnes, mencionó en un comunicado de prensa que en un caso, las orcas fueron vistas cazando una manada de nueve cachalotes adultos, «finalmente llevándose uno». Los investigadores sugieren que las orcas observadas en nueve encuentros desde 1997 hasta 2021 podrían pertenecer a una subpoblación de orcas asesinas transitorias o a una población oceánica única.
El coautor Andrew Trites del Instituto de Océanos y Pesquerías de la UBC, comentó que es “bastante único” encontrar una nueva población de orcas asesinas, dada la cantidad de tiempo necesario para recopilar fotos y reconocer a los animales como diferentes a las poblaciones conocidas anteriormente.
Los investigadores pudieron identificar a las orcas como posiblemente un nuevo grupo en parte debido a las cicatrices de mordeduras de tiburón con forma de cortador de galletas vistas en los animales, señalando que la especie de tiburones parásitos involucrados vive en el océano profundo. También observaron diferencias físicas como parches en sus aletas y sillas de montar.
Esperan documentar más avistamientos y datos de la nueva población para investigar exactamente cuán diferentes son estas orcas de otras poblaciones documentadas.