Según una investigación realizada por científicos canadienses y estadounidenses, los depredadores han consumido al menos el doble de caballas del Atlántico que las capturas de la pesca comercial en la última década. Esta investigación ha llevado a la extensión del moratorio regional de Canadá sobre la pesca comercial de caballa en 2024 por tercer año consecutivo.
El estudio también reveló que las focas son un depredador importante, respaldando lo que muchos pescadores han afirmado durante mucho tiempo. La estimación de consumo es el primer intento de cuantificar las eliminaciones realizadas por los depredadores en la población en declive. Además, se encontró que la mortalidad natural supera a la pesca, lo que subraya el desafío de reconstruir un stock en declive mediante medidas de gestión gubernamental como cuotas reducidas. Los principales depredadores incluyen alcatraces, focas grises, tiburones perro y atunes de aleta azul. En la estimación más conservadora, los depredadores eliminaron entre 21,000 y 29,000 toneladas anualmente entre 2012 y 2021, al menos dos veces más que las capturas comerciales canadienses reportadas de 11,000 toneladas por año. Elisabeth Van Beveren, autora principal y científica de investigación del Departamento de Pesca Federal en Quebec, destacó la importancia de comprender los depredadores relevantes y la escala potencial de la mortalidad natural. Aunque las caballas representan una pequeña parte de la dieta de las focas, su gran número (con una estimación de más de 300,000 focas grises) significa que tienen un impacto significativo. La comunidad pesquera de Chéticamp, N.S., ha estado advirtiendo sobre el impacto de las focas en el stock de caballas, y este estudio confirma sus preocupaciones. La decisión final sobre el moratorio se espera más adelante este mes.