El presidente de la Universidad de Alberta, Bill Flanagan, ha defendido la decisión de la institución de desmantelar un campamento de protesta pro-Palestina, argumentando que la concentración presentaba “riesgos serios y potencialmente mortales”. Los manifestantes han impugnado esta afirmación, insistiendo en que el campamento era pacífico y que la respuesta policial fue desproporcionada.
La policía de la ciudad de Edmonton, equipada con equipo antidisturbios, despejó el campamento la mañana del sábado después de que la universidad solicitara ayuda para hacer cumplir un aviso de allanamiento. En una declaración del domingo, Flanagan describió la decisión de ordenar la remoción del campamento como “tremendamente difícil”. Afirmó que uno de los “valores fundamentales” de la U de A es la libertad de expresión y que se debe permitir espacio para protestas “que algunos en nuestra comunidad podrían encontrar ofensivas u objetables”.
Sin embargo, la universidad tiene la obligación legal y moral de proteger la seguridad de la comunidad y “tomar todas las medidas razonables para prevenir daños”. Flanagan destacó que, aunque el público en general podría asumir que el campamento no representaba ningún riesgo, es esencial subrayar los “riesgos serios y potencialmente mortales asociados con el campamento en el cuadrángulo”.
El presidente mencionó que la policía encontró “armas potenciales” al despejar el campamento, “incluyendo martillos, hachas y destornilladores, junto con una caja de agujas”. Aclaró que la mayoría de los acampados eran pacíficos y no representaban ninguna amenaza. “Sin embargo, esto no se extendía a todos los miembros del campamento”. Independent Jewish Voices Edmonton, uno de los grupos organizadores de la protesta, dijo que las herramientas se usaron para montar tiendas y colgar pancartas. Las agujas eran “suministros médicos traídos por un proveedor de primeros auxilios certificado”, dijo la organización en una declaración en redes sociales.
Flanagan también resaltó la presencia de palets de madera “a 150 metros” del campamento, señalando que representaban un peligro de incendio. Dijo que los palets, que los manifestantes dijeron que se trajeron para elevar las tiendas en caso de lluvia, podrían usarse para construir barricadas. David Kahane, profesor de ciencias políticas y miembro de Independent Jewish Voices, dijo que las afirmaciones de la universidad sobre los riesgos de seguridad son “fatuamente falsas”. «Estuve en el campamento durante todas las horas de su existencia, y nunca vi ni una sola señal de agresión o violencia».