Durante décadas, se ha advertido a la policía en Estados Unidos sobre los riesgos mortales de la táctica común de esposar a alguien boca abajo. Si los oficiales ejercen demasiada presión o mantienen a la persona en el suelo por mucho tiempo, puede resultar fatal. A pesar de las recomendaciones de importantes departamentos y asociaciones policiales, culminando en un boletín de seguridad federal de 1995 que explicaba cómo la restricción en posición prona al estar boca abajo puede restringir peligrosamente la respiración, la solución propuesta —girar a la persona a su lado una vez esposada— no siempre se sigue en la práctic.
Una investigación de Associated Press ha descubierto que lo que algunos oficiales hacen en las calles contradice lo que se reconoce como seguro, evidenciando fallas continuas en la capacitación policial. De más de 1,000 casos documentados por AP durante una década de personas que murieron no por disparos, sino después de que la policía utilizó fuerza que no debería ser letal, al menos 740 involucraron la restricción en posición prona, convirtiéndola en la táctica más prevalente y a menudo mal aplicada.
En aproximadamente la mitad de los 740 casos, los oficiales continuaron presionando a alguien después de esposarlo, a menudo con rodillas o manos, incluso cuando la persona ya estaba controlada. Esto incluyó a personas especialmente susceptibles a los riesgos de la restricción prona: aquellos con obesidad, afectados por drogas o con una condición médica. Muchas personas fueron retenidas por más de cinco minutos, y en casos extremos, al menos 13 estuvieron en esa posición por 10 minutos o más —más tiempo que George Floyd, cuya muerte en 2020 volvió a poner en el debate nacional la actuación policial.
La capacitación ineficaz o que contradice las mejores prácticas establecidas ocurre en parte porque la policía en EE. UU. carece de un manual de reglas nacional. La guía federal de 1995 que advierte contra presionar a alguien hacia abajo es solo eso —una guía, no una ley—. Cada estado redacta sus propios estándares, y los departamentos individuales y centros de entrenamiento determinan lo que los oficiales aprenden en las aulas y gimnasios. Las técnicas más seguras no siempre llegan a los oficiales.