Los científicos están cada vez más preocupados por la propagación de la gripe aviar, advirtiendo que podría estar desarrollándose lentamente hacia una pandemia. Desde 2020, han estado monitoreando una nueva cepa del virus H5N1 en aves migratorias, pero la reciente infección en 129 rebaños lecheros en 12 estados de EE. UU. sugiere un cambio que podría acercar el virus a la transmisión entre humanos.
El profesor Scott Hensley de la Universidad de Pensilvania describe la situación como una pandemia que se desarrolla en cámara lenta, señalando que aunque la amenaza actual es baja, esto podría cambiar rápidamente. La detección temprana de un salto a humanos permitiría a las autoridades de salud globales tomar medidas preventivas como el desarrollo de vacunas y pruebas a gran escala.
La vigilancia federal de las vacas lecheras en EE. UU. es limitada y se realiza principalmente antes de que los rebaños crucen las fronteras estatales. Los esfuerzos de prueba a nivel estatal son inconsistentes y la prueba de personas expuestas a ganado enfermo es escasa, lo que preocupa a los expertos en salud y gripe pandémica.
El virólogo Ron Fouchier del Centro Médico Erasmus en Róterdam enfatiza la necesidad de conocer detalles específicos sobre las granjas infectadas, la cantidad de vacas positivas y la ruta exacta de transmisión del virus. La Dra. Jeanne Marrazzo, directora del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU., señala que la vigilancia humana es muy limitada y describe la red de vigilancia de la gripe humana del CDC como un mecanismo de reporte pasivo.
La falta de coordinación entre las agencias de salud animal y humana podría dificultar una respuesta rápida. Gigi Gronvall, experta en bioseguridad del Centro de Seguridad de la Salud de Johns Hopkins, sugiere que un sistema ideal tendría una sola agencia encargada de estos problemas. Sin embargo, el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) asegura que está trabajando en una respuesta integral junto con el CDC y otros socios.
El USDA afirma que la investigación en curso muestra que el suministro de alimentos en EE. UU. sigue siendo seguro y que las vacas enfermas generalmente se recuperan después de unas semanas. A pesar de esto, la preocupación por la posible transmisión a humanos sigue siendo alta debido a la falta de pruebas y vigilancia adecuadas.