La comunidad indígena y líderes de todo Canadá están de luto tras la repentina muerte de Cathy Merrick, la primera mujer en ser elegida Gran Jefa de la Asamblea de Jefes de Manitoba (AMC). Merrick, una figura destacada y defensora incansable de los derechos de los pueblos indígenas, falleció después de colapsar fuera del edificio de los tribunales de Winnipeg el viernes.
Merrick, quien había sido reelegida como Gran Jefa en julio de 2024, se encontraba hablando con los medios sobre un caso judicial cuando se desmayó. A pesar de los esfuerzos inmediatos de reanimación cardiopulmonar (RCP), fue trasladada de urgencia en ambulancia y posteriormente declarada fallecida. La noticia de su muerte ha conmocionado a la comunidad, y tributos han comenzado a llegar de todas partes del país.
Cathy Merrick, originaria de la Nación Cree Pimicikamak (también conocida como Cross Lake) en el norte de Manitoba, fue elegida Gran Jefa de la AMC en octubre de 2022, marcando un hito histórico como la primera mujer en liderar el grupo de defensa en sus casi 35 años de historia. Su liderazgo fue caracterizado por una dedicación inquebrantable a la justicia y la equidad para los pueblos indígenas.
El alcalde de Winnipeg, Scott Gillingham, expresó su profunda tristeza por la pérdida de Merrick en un comunicado de prensa el viernes por la tarde. “Cathy fue una fuerza de fortaleza y una voz poderosa para su comunidad. Su legado perdurará en los corazones de aquellos a quienes inspiró y defendió”, dijo Gillingham.
El Primer Ministro de Manitoba, Wab Kinew, también rindió homenaje a Merrick, destacando su papel como líder, defensora y figura espiritual. “Lisa y yo hemos conocido a Cathy durante años, no solo como Gran Jefa, sino también como líder de las Primeras Naciones, danzante del sol y kookum (abuela). Su pérdida es inmensa para todos nosotros”, expresó Kinew.
Merrick había estado en el centro de la cobertura mediática recientemente, involucrada en varios casos significativos, incluyendo el juicio y la sentencia del asesino en serie Jeremy Skibicki. En 2022, Skibicki fue condenado por el asesinato de cuatro mujeres indígenas, y Merrick fue una voz prominente en la búsqueda de justicia para las víctimas y sus familias.
Además, Merrick había sido una defensora clave en la búsqueda de los restos de Morgan Harris y Marcedes Myran, dos de las víctimas de Skibicki, que se cree fueron llevados al vertedero Prairie Green al norte de Winnipeg.
La muerte de Cathy Merrick ha dejado un vacío en la comunidad indígena y ha resaltado la necesidad continua de líderes fuertes y comprometidos. Su vida y trabajo han sido un testimonio de la resiliencia y la fortaleza de los pueblos indígenas, y su legado continuará inspirando a futuras generaciones.
Mientras la comunidad se une para llorar su pérdida, también se renueva el compromiso de continuar la lucha por la justicia y la equidad que Merrick defendió con tanta pasión.