THE LATIN VOX (3 de noviembre del 2024).- Por Francisco Javier Valdiviezo Cruz
Un robot controlado de forma remota ha logrado recuperar una pequeña muestra de combustible radiactivo del sitio de la central nuclear Fukushima Daiichi, afectada por un tsunami en 2011. Este avance es un hito importante en los esfuerzos por desmantelar la planta, ya que los propietarios esperan que el análisis de esta diminuta muestra contribuya a establecer un plan seguro para su desactivación.
Los investigadores utilizaron un brazo del robot, parecido a una caña de pescar, para recortar y recolectar una pequeña pieza de material radiactivo de uno de los tres reactores dañados de la planta, marcando la primera vez que se logra tal hazaña.
Si la muestra es adecuada para análisis, los científicos esperan que proporcione información valiosa para determinar el mejor método de desmantelamiento de la instalación. En caso de que la radiactividad supere el límite de seguridad, el robot deberá regresar para buscar otra pieza; sin embargo, los funcionarios de Tepco, la empresa operadora, confían en que la muestra resultará ser lo suficientemente pequeña.
La misión, que comenzó en septiembre, estaba programada para durar dos semanas, pero se suspendió en dos ocasiones. Un error en el procedimiento detuvo el trabajo durante casi tres semanas, y posteriormente las dos cámaras del robot, diseñadas para transmitir imágenes de las áreas objetivo, fallaron. Esto requirió que el robot fuera retirado completamente para su reemplazo antes de que la misión pudiera reanudarse el lunes.
La central nuclear Fukushima Daiichi perdió sus sistemas de refrigeración durante el terremoto y tsunami de 2011, lo que provocó la fusión de tres de sus reactores. Se estima que aún quedan alrededor de 880 toneladas de combustible en ellos, y Tepco ha realizado varias operaciones robóticas desde entonces.
El miércoles, Tepco informó que el robot logró cortar con éxito una pieza de aproximadamente 3 gramos desde el área debajo del núcleo del reactor 2, de donde cayeron grandes cantidades de combustible derretido durante la fusión hace 13 años.
Akira Ono, el director de la planta, comentó que solo esta pequeña muestra puede proporcionar datos cruciales para ayudar a planificar una estrategia de desmantelamiento, desarrollar la tecnología y los robots necesarios, así como establecer retrospectivamente cómo se desarrolló el accidente.
El gobierno japonés y Tepco han establecido un objetivo de entre 30 y 40 años para la limpieza, aunque los expertos consideran que es una meta optimista. Hasta ahora, no se ha decidido un plan específico para la eliminación completa de los desechos de combustible ni para su disposición final.
El gerente de la planta, Tokyo Electric Power Company Holdings (Tepco), explicó que la muestra fue recolectada de la superficie de un montículo de desechos fundidos que se encuentra en el fondo del recipiente de contención primaria del reactor 2.
El robot «telesco», con sus pinzas frontales aún sosteniendo la muestra, regresó a su contenedor cerrado para un almacenamiento seguro después de que trabajadores equipados con trajes de protección química lo sacaron del recipiente de contención el sábado. Sin embargo, la misión no concluirá hasta que se confirme que la radiactividad de la muestra está por debajo de los estándares establecidos y que se encuentra contenida de forma segura.
Crédito fotográfico: AP/Kyodo News