THE LATIN VOX (7 de diciembre del 2024).- Por Francisco Javier Valdiviezo Cruz.
A medida que el turismo mundial se recupera de los efectos de la pandemia, Indonesia se enfrenta al desafío de revivir uno de sus motores más poderosos: el turismo chino. Tras años de incertidumbre económica y restricciones sanitarias, China comienza a dar señales de recuperación, pero el camino es lento y su población, especialmente la más joven, aún enfrenta múltiples obstáculos económicos.
En las pintorescas calles de Ubud, Bali, tres mujeres chinas mayores ríen mientras toman fotos de una amiga bajo una cascada de flores tropicales. Son amigas jubiladas de Nanjing y viajeras frecuentes antes de la pandemia. Zhang Min, una de ellas, expresa con entusiasmo: “Bali tiene buenas personas y paisajes. Está frío en Nanjing ahora, así que es un buen momento para venir aquí. Mañana iremos a navegar, luego subiremos un volcán y haremos snorkel. Quiero probar todo.”
La reapertura de las fronteras ha dado lugar a un fenómeno de «viajes de venganza», donde los turistas intentan recuperar el tiempo perdido. Sin embargo, los chinos han sido más lentos en unirse a esta ola, en parte debido a la crisis económica que atraviesa el país, marcada por un desempleo juvenil creciente y las secuelas de la pandemia. En 2018, más de 2.13 millones de turistas chinos visitaron Indonesia, superando a todos los países europeos juntos, excepto a Malasia. En 2021, la cifra cayó drásticamente a solo 54,000.
Ni Made Ayu Marthini, viceministra de Turismo de Indonesia, expresó su deseo de recuperar la bonanza de turistas chinos pre-pandemia. “Por supuesto, nos gustaría volver a la época dorada, antes de la pandemia”, afirma.
Marthini recuerda cómo se dio cuenta del interés que los chinos tienen por Indonesia cuando descubrió una réplica de una aldea balinesa en la provincia de Hainan. Los funcionarios turísticos indonesios visitan China cada dos meses, organizando acuerdos con grandes empresas chinas como Huawei y la plataforma de reservas Ctrip. También promocionan destinos destacados en Indonesia, como la Playa Rosa en el Parque Nacional de Komodo o el nado con tiburones ballena en Sumbawa.
En 2023, la cifra de turistas chinos ascendió a 788,000, casi cuatro veces más que el año anterior. Para 2024, Indonesia tiene como meta alcanzar los 1.5 millones de visitantes chinos. Aunque eventos imprevistos, como la reciente erupción de un volcán, afectaron las proyecciones, las autoridades esperan que el número supere el millón antes de Navidad, aunque aún esté lejos de los niveles prepandemia.
Zhang y sus amigas se sienten afortunadas de poder viajar, pero reconocen que no es fácil para los más jóvenes en China. “Hay muchos videos y contenido sobre los jóvenes chinos viajando por el mundo, pero esa no es la realidad. Los jóvenes están bajo mucha presión”, señala Zhang. “La salud, la educación y la vivienda son una gran carga sobre sus hombros.”
Por su parte, el gobierno chino, cada vez más preocupado por la influencia extranjera y la seguridad, ha impuesto restricciones sociales y políticas tanto dentro como fuera del país. Se han documentado casos de confiscación de pasaportes a empleados públicos para controlar quién puede viajar, lo que podría limitar la movilidad de ciertos turistas.
En Bali, uno de los destinos más populares para los turistas chinos, se observa una tendencia creciente hacia el turismo independiente, especialmente entre los más jóvenes. Si bien los grupos de turistas siguen siendo comunes, muchos turistas ahora prefieren explorar por su cuenta.
Ma Dan, una turista que viaja con un grupo de 80 personas, señala: “Cuando viajamos en grupo no puedo detenerme a ver muchos lugares, incluso si quiero. Si viajo por mi cuenta, puedo tomarme mi tiempo y quedarme un día si me gusta un lugar.”
Bali sigue siendo el destino favorito de los turistas chinos, con casi 48,000 visitantes solo en julio de este año, representando un tercio de todos los turistas chinos en Indonesia ese mes. Sin embargo, el turismo masivo plantea preocupaciones sobre el “overtourism” o el exceso de turistas.
En agosto, el ministro de Turismo de Indonesia, Sandiaga Uno, advirtió que un aumento del 10% en la llegada de turistas a Bali podría empujar a la isla a niveles insostenibles de masificación, por lo que se ha suspendido la construcción de nuevos hoteles, bares y villas en algunas áreas de la isla.
Ayu Marthini, quien es originaria de Bali, señala que, aunque Bali no recibe una cantidad extrema de turistas por habitante, los visitantes tienden a concentrarse en el sur y el centro de la isla. “Necesitamos encontrar un equilibrio. Si quieres que Bali exista para siempre, debes proteger a su gente”, afirma. “Claro que puedes copiarla, pero solo hay una Bali.”
Indonesia está trabajando arduamente para atraer nuevamente a los turistas chinos, conscientes de la importancia de su contribución a la economía del país. El turismo representa hasta el 6% del Producto Interno Bruto (PIB) de Indonesia, y el gobierno busca asegurar que la llegada de turistas no solo beneficie económicamente al país, sino que también sea sostenible a largo plazo.
El regreso del turismo chino a Indonesia es una señal de que la recuperación post-pandemia está en marcha, pero también una oportunidad para repensar el modelo turístico, equilibrando el crecimiento económico con la preservación de los destinos más preciados del archipiélago.
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