THE LATIN VOX (29 de julio del 2025).- Daniela Medina.
Un fenómeno inquietante: mortalidad de abejas en ascenso tras nueva regulación
En Canadá y otras regiones con fuerte actividad apícola, investigadores han detectado un aumento significativo en la mortalidad de abejas melíferas (Apis mellifera), que coincide temporalmente con la implementación de políticas más restrictivas sobre el uso de antibióticos, particularmente la oxitetraciclina, para combatir enfermedades como la loque americana y europea.
Estos antibióticos, utilizados de forma preventiva, alteran la microbiota intestinal de las abejas y podrían estar generando una mayor vulnerabilidad a infecciones oportunistas, afectando tanto a las colonias como al rendimiento general en la apicultura comercial.
Evidencia científica: antibióticos perturban la microbiota y disminuyen conciencia
Un estudio clave publicado en PLoS Biology concluyó que el uso de tetraciclina provoca una alteración persistente en la diversidad microbiana intestinal de las abejas, resultando en una mortalidad individual significativamente mayor cuando se exponen a patógenos oportunistas .
Los experimentos revelaron que sólo la mitad de las abejas tratadas sobrevivían tras su reintroducción al panal, en comparación con dos tercios en el grupo control. Además, su susceptibilidad frente a bacterias comunes aumentó notablemente .
Modelos ecológicos como Beehave cuantifican que incluso una exposición limitada —60 días al año— puede reducir la capacidad reproductiva de la colmena y no cumplir con los estándares de protección establecidos por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria.
Restricciones y consecuencias: ¿una espada de doble filo?
Tras la crisis global de mortalidad apícola, varios gobiernos, incluida la provincia de Ontario y autoridades ambientales federales, han endurecido los protocolos de uso de antibióticos en colmenas. Sin embargo, aunque el propósito es proteger la salud pública y evitar residuos farmacológicos en miel, estas medidas podrían estar desencadenando efectos contraproducentes al debilitar la resistencia natural de las abejas .
La eliminación excesiva de bacterias benéficas en el intestino reduce la producción de compuestos esenciales para la digestión, reduce inmunidad y permite que patógenos antes controlados proliferen sin freno .
Mortandad estacional y suma de factores ambientales
La salud apícola ya estaba bajo presión por múltiples factores: plagas como ácaros Varroa, virus como el síndrome de colapso de colonias (CCD), exposición a pesticidas neonicotinoides y cambios en la disponibilidad de forraje.
Un análisis reciente en Ontario detectó pérdidas de colonias de entre el 40 % y el 50 % en 2024, con picos en diciembre cuando las abejas de invierno —críticas para la supervivencia— sufren desgastes acumulados .
Así, investigadores y apicultores alertan que las restricciones médicas deben armonizarse con políticas integrales que consideren el ecosistema microbiano de las colmenas.
Alternativas y caminos hacia la apicultura sostenible
Con base en una perspectiva One Health, científicos recomiendan limitar el uso profiláctico de antibióticos y desarrollar alternativas naturales como extractos vegetales, prebióticos o bacterias beneficiosas que puedan mantener el equilibrio sin dañar el microbioma .
También se propone fortalecer el monitoreo de patógenos como American Foulbrood y European Foulbrood, mediante diagnósticos rápidos basados en genotipos locales y estrategias integradas de manejo en colmenas canadienses .
Desafío urgente para seguridad alimentaria y biodiversidad
La coincidencia entre el uso restringido de antibióticos y el aumento en la mortalidad de abejas evidencia que tratar enfermedades sin considerar la salud colectiva del microbioma puede provocar efectos adversos inesperados.
Este caso subraya la necesidad de enfoques apícolas integrales: políticas reguladoras responsables, prácticas ecológicas en manejo de colmenas, estudios longitudinales y educación apícola avanzada. Proteger a las abejas no es solo salvaguardar un insecto: es proteger la base de la seguridad alimentaria global y la salud ambiental del planeta.
Fuente: www.theglobeandmail.com
Foto:Nicole Osborne/The Globe and Mail