THE LATIN VOX (08 de agosto del 2025).- Por Francisco Javier Valdiviezo Cruz.
Eddie Palmieri, el pionero músico que definió la música latina y el jazz con su estilo vanguardista, ha fallecido a los 88 años, dejando un vacío irremplazable en la historia de la música mundial.
Reconocido como uno de los músicos más innovadores de la rumba y el jazz latino, Palmieri dejó un legado musical que abarca más de 40 álbumes, una serie de siete premios Grammy y un lugar indiscutido entre los grandes de la música internacional.
El nacimiento de una leyenda
Palmieri nació en el barrio neoyorquino de Harlem en 1936, en una época en la que la música era vista como una salida del gueto para muchos jóvenes puertorriqueños.
Desde pequeño mostró una inclinación por el piano, siguiendo los pasos de su hermano, el también famoso Charlie Palmieri, quien era reconocido en el mundo de la música tropical.
Sin embargo, a los 13 años, el joven Eddie desarrolló una fascinación por los timbales, y comenzó a tocar este instrumento en la orquesta de su tío, aunque finalmente volvería al piano, instrumento con el que alcanzaría su fama mundial.
En sus propias palabras, Palmieri solía decir: «Soy un percusionista frustrado, por lo que lo saco en el piano», lo que da cuenta de la profunda conexión que sentía con la percusión, algo que marcó sus composiciones e interpretaciones a lo largo de su carrera.
La Perfecta: Revolucionando el sonido latino
A principios de los años 60, Palmieri formó su propia banda, La Perfecta, un grupo que cambiaría el panorama de la música latina al incorporar una sección de trombones en lugar de las tradicionales trompetas.
Este giro innovador generó un sonido único que rápidamente lo colocó a la par de orquestas históricas como las de Machito y Tito Rodríguez. Con la presencia de destacados músicos como el trombonista Barry Rogers y el cantante Ismael Quintana, La Perfecta dejó una huella indeleble en la música latina de la época.
Un Grammy para la historia y la creación de un nuevo rumbo en el jazz latino
En 1975, Palmieri hizo historia al convertirse en el primer latino en ganar un premio Grammy por su álbum The Sun of Latin Music, un logro que consolidó su nombre en la élite de la música global.
A lo largo de su carrera, ganaría otros siete premios Grammy, consolidándose como uno de los artistas más premiados de su generación.
Su carrera nunca se detuvo, y en sus últimos años, incluso durante la pandemia de COVID-19, Palmieri continuó ofreciendo conciertos en vivo por medio de transmisiones en línea, demostrando que su pasión por la música seguía intacta.
En 1995, Palmieri desempeñó un papel clave en la creación de la categoría de Mejor Álbum de Jazz Latino en los premios Grammy, algo que sería considerado como un hito para el reconocimiento del jazz latino en la industria musical internacional.
Sin embargo, cuando la categoría fue eliminada en 2011, Palmieri no dudó en criticar fuertemente a la Academia, acusándola de «marginalizar nuestra música, cultura y pueblo». Afortunadamente, la categoría fue reinstaurada al año siguiente.
Fusión de géneros: El nacimiento de Harlem River Drive y la incursión en nuevos estilos
Una de las grandes características de Palmieri fue su habilidad para fusionar diferentes géneros, lo que se hizo patente con el lanzamiento de Harlem River Drive en 1971.
En este álbum, Palmieri logró combinar de forma innovadora los estilos afroamericanos y latinos, creando un sonido único que integraba salsa, funk, soul y jazz.
Esta obra fue un parteaguas en la música de ese tiempo y consolidó a Palmieri como un músico experimental que rompía las barreras de los géneros establecidos.
Un legado que trasciende generaciones
Palmieri colaboró con una serie de leyendas de la música latina, entre ellos el timbalero Nicky Marrero, el bajista Israel “Cachao” López, el trompetista Alfredo “Chocolate” Armenteros, y el trombonista Lewis Khan.
También compartió escenarios y grabaciones con el «Rey del Timbal», Tito Puente, con quien grabó Masterpiece en 2000. Este álbum, que fue aclamado por la crítica, ganó dos premios Grammy y fue elegido como la mejor producción del año por la Fundación Nacional para la Cultura Popular de Puerto Rico.
Durante su extensa carrera, Palmieri también se presentó y grabó con las emblemáticas agrupaciones Fania All-Stars y Tico All-Stars, y participó en conciertos históricos como los que fueron grabados por la institución Smithsonian en 1988, convirtiéndose en un referente cultural dentro del Museo Nacional de Historia Americana en Washington.
Reconocimientos y el adiós de un grande
El trabajo de Palmieri fue tan impactante que, en 2002, la Universidad de Yale le otorgó el prestigioso premio Chubb Fellowship, un galardón que normalmente se reserva para jefes de estado internacionales, en reconocimiento a su contribución al desarrollo de comunidades a través de la música.
A pesar de su éxito y longevidad en la música, Palmieri sentía cierta soledad al ver que muchos de sus compañeros de la vieja guardia ya no estaban para compartir escenarios con él.
«Me siento un poco solo musicalmente, porque muchos de los rumberos con los que disfrutaba tocar ya no están», comentó en 2010, reflejando el dolor de perder a sus amigos y colaboradores más cercanos.
Con su fallecimiento, el mundo de la música pierde a uno de sus grandes innovadores, pero su legado perdurará por siempre en la música latina y el jazz, dos géneros que, gracias a él, se enriquecieron mutuamente.
Eddie Palmieri, a través de su pasión y dedicación, dejó una huella profunda en la cultura musical global, que será celebrada y recordada por las generaciones venideras.
Descanse en paz el hombre que, con su piano, iluminó el camino para tantos músicos latinos y jazzistas de todo el mundo.
Crédito fotográfico: Vocal Media