En un hito sin precedentes para la medicina, un hombre de 62 años con enfermedad renal terminal ha recibido el primer riñón de un cerdo genéticamente modificado en el Hospital General de Massachusetts, Boston. Este procedimiento quirúrgico, que duró cuatro horas, se llevó a cabo el 16 de marzo y representa un avance significativo en la búsqueda de órganos disponibles para trasplantes.
El paciente, Richard Slayman, se está recuperando satisfactoriamente y se espera que sea dado de alta pronto. Slayman había recibido previamente un trasplante de riñón humano en el mismo hospital en 2018 después de siete años en diálisis, pero el órgano falló después de cinco años, lo que lo obligó a retomar los tratamientos de diálisis.
El riñón provino de eGenesis, una empresa de Cambridge, Massachusetts, que modificó genéticamente al cerdo para eliminar genes que podrían ser dañinos para un receptor humano y agregar ciertos genes humanos para mejorar la compatibilidad. Además, la compañía inactivó ciertos virus inherentes a los cerdos que tienen el potencial de infectar a los humanos.
Este procedimiento acerca el campo de la xenotrasplantación —el trasplante de órganos o tejidos de una especie a otra— a convertirse en una solución potencial a la escasez mundial de órganos. Según la Red Unida para la Compartición de Órganos, más de 100,000 personas en EE.UU. están en espera de un órgano para trasplante, siendo los riñones los más demandados.
Los cirujanos del Hospital General de Massachusetts y el equipo de eGenesis han marcado un antes y un después en la historia de los trasplantes, abriendo una nueva era de esperanza para miles de pacientes en espera de un milagro médico.