
THE LATIN VOX (3 de febrero del 2025).- Por Francisco Javier Valdiviezo Cruz.
El cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado está aumentando a un ritmo alarmante en todo el mundo, y los expertos advierten que la contaminación del aire es uno de los factores más importantes que contribuyen a este fenómeno.
Según la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés), esta forma de cáncer es ahora la quinta causa más alta de muertes por cáncer en todo el mundo.
El dato es revelador, sobre todo porque se refiere a una población que históricamente no se asociaba con el cáncer de pulmón: los no fumadores.
La IARC señaló que este tipo de cáncer se está presentando principalmente como adenocarcinoma, el subtipo más dominante de cáncer de pulmón, tanto en hombres como en mujeres.
De hecho, el adenocarcinoma representa un asombroso 70% de los casos de cáncer de pulmón entre personas que nunca han fumado.
Un problema creciente: la contaminación del aire como factor clave
En un estudio publicado en la revista Lancet Respiratory Medicine, se estimó que en 2022 unos 200,000 casos de adenocarcinoma estuvieron relacionados con la exposición a la contaminación del aire. La región con mayor carga de estos casos fue Asia Oriental, especialmente China, un país con niveles de contaminación del aire alarmantes.
Esta relación entre la contaminación y el cáncer de pulmón resalta la necesidad urgente de estudiar más a fondo los factores causales de esta enfermedad en las poblaciones no fumadoras.
El Dr. Freddie Bray, autor principal del estudio y jefe de la rama de vigilancia del cáncer de la IARC, comentó en una entrevista con el diario The Guardian que los hallazgos subrayan la necesidad de un monitoreo constante sobre cómo el riesgo de cáncer de pulmón está cambiando a medida que disminuye la prevalencia del tabaquismo en muchos países.
Según el Dr. Bray, con la disminución de los índices de fumadores, la proporción de cánceres de pulmón diagnosticados en no fumadores tiende a aumentar, lo que hace aún más crucial la identificación de factores adicionales como la contaminación del aire.
El cambio en los patrones de cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de incidencia y mortalidad por cáncer en el mundo. En 2022, aproximadamente 2.5 millones de personas fueron diagnosticadas con esta enfermedad. Sin embargo, los patrones de incidencia han cambiado drásticamente en las últimas décadas.
Mientras que la tasa de cáncer de pulmón en hombres ha disminuido en muchos países debido a la reducción en el consumo de tabaco, las tasas entre mujeres han seguido aumentando, lo que sugiere que los factores de riesgo para las mujeres podrían estar evolucionando de manera diferente.
Un análisis detallado de los subtipos de cáncer de pulmón revela que el adenocarcinoma, un tipo de cáncer que se origina en las células glandulares de los pulmones, se ha convertido en el subtipo dominante.
En 2022, el adenocarcinoma representó el 45.6% de los casos en hombres y el 59.7% en mujeres. Este cambio está relacionado con una serie de factores, entre ellos el patrón cambiante del tabaquismo y, posiblemente, la exposición a la contaminación ambiental.
Mujeres y cáncer de pulmón: un nuevo desafío
Un fenómeno notable ha sido el aumento en el número de mujeres diagnosticadas con cáncer de pulmón. En el Reino Unido, por primera vez en la historia, las mujeres han superado a los hombres en diagnósticos de cáncer de pulmón, lo que ha generado llamados para que las mujeres se mantengan tan alertas sobre los signos de este tipo de cáncer como lo están con respecto al cáncer de mama.
Este cambio refleja las diferencias históricas en la prevalencia del tabaquismo, dado que las tasas de tabaquismo en los hombres fueron mucho más altas en generaciones anteriores.
Sin embargo, con el paso de los años, las mujeres han comenzado a fumar en mayor cantidad, y los expertos ahora subrayan la importancia de que las mujeres sean conscientes de los signos tempranos de cáncer de pulmón, especialmente en un contexto de cambios en los patrones de fabricación de cigarrillos y los estilos de vida.
La necesidad urgente de investigar más allá del tabaco
A pesar de que el tabaquismo sigue siendo el principal factor de riesgo para el cáncer de pulmón, la creciente prevalencia de adenocarcinoma en personas no fumadoras ha puesto de relieve la necesidad de investigar otros factores causales, como la contaminación del aire.
La IARC sugiere que la contaminación del aire es un factor importante que puede explicar en parte el predominio emergente del adenocarcinoma, que ahora representa entre el 53% y el 70% de los casos de cáncer de pulmón en no fumadores a nivel mundial.
El Dr. Bray también comentó que el estudio ofrece importantes pistas sobre cómo prevenir de manera óptima el cáncer de pulmón a nivel mundial, destacando que los cambios en los patrones de tabaquismo y la exposición a la contaminación del aire son determinantes clave en la evolución del riesgo de cáncer de pulmón.
Un llamado a la acción
El aumento de casos de cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado subraya la necesidad urgente de abordar la contaminación del aire como un factor crucial en la salud pública global.
Los científicos están trabajando a toda prisa para comprender mejor las causas de esta tendencia, y mientras tanto, el mundo debe ser más consciente de cómo los cambios en el estilo de vida, la exposición ambiental y las políticas públicas pueden reducir el riesgo de esta enfermedad devastadora.
El futuro de la lucha contra el cáncer de pulmón dependerá de un enfoque integral que no solo se enfoque en reducir el tabaquismo, sino también en la mejora de la calidad del aire, lo que podría ser clave para salvar miles de vidas en todo el mundo.
Crédito fotográfico: The Guardian/Rankin